将含有酸碱的废水随意排放不仅会对环境造成污染和破坏而且也是一种资源的浪费。因此对酸碱废水处理后首先考虑回收和综合利用。当酸、碱废水浓度较高时，例如含酸废水含酸量达到4%以上、含碱废水含碱量达到2%以上时，就存在回收和综合利用的可能性，可以用以制造硫酸亚铁、石膏、化肥也可以回用或供其他工厂使用。高浓度有机废水浓度低于4%的酸性废水和浓度低于2%的碱性废水因为回收利用的意义不大才考虑进行中和处理。

高浓度有机废水含酸含碱废水来源很广，化工、化纤、制酸、电镀、炼油以及金属加工厂酸洗车间等都会排出酸性废水。有的废水含有无机酸如硫酸、盐酸等有的则含有蚁酸、醋酸等有机酸有的则兼而有之。废水含酸浓度差别很大从小于1%到10%以上都有。造纸、印染、制革、金属加工等生产过程会排出碱性废水大多数情况下含有无机碱，也有些废水含有有机碱。某些废水的含碱浓度很高，高可达百分之几。废水中除含有酸、碱外还可能含有酸式盐和碱式盐以及其他的酸性或碱性的无机物和有机物等物质。