不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水叫做软水。软化水不易与肥皂发生浮渣，而硬水相反。自然软水普通指江水、河水、湖(海水湖)水。经软化水设备硬化处置的硬水指钙盐和镁盐含量降爲1.0～50毫克/升后失掉的硬化水。而软化水设备就是降低水硬度的设备，主要除祛水中的钙、镁离子，在进水为深井水或者水源硬度很大的情况下，使用软化水设备的作用是去除水中的钙、镁离子含量，使水中钙镁离子减少虽然煮沸就可以将暂时硬水变爲软水，但在工业上若采用此法来处置少量用水，则是极不经济的。

在日常生活中，我们常常见到水壶用久后内壁会有水垢生成，这是由于在我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐方式沉淀出来，它们紧贴壶壁就构成水垢。我们通常把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个目标来表示。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称爲软水，高于17度的称爲硬水，介于8～17度之间的称爲中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水。

有些钙、镁离子含量很高的水却不见有水垢生成，这是由于这些钙、镁离子以氯化盐方式存在，它们是可溶的，所以在加热时并不能沉淀出来。

水的硬度对日常生活影响是很大的。如水的硬度大时洗衣服不起泡;旅居异地因饮水的硬度不顺应可呈现水土不服的症状;壶内结水垢会使壶的导热性下降;工业锅炉的水垢可惹起爆炸事故。所以，生活和工业用水均应适当控制水的硬度。普通来说，软水多用于生活中，洗澡、洗衣服等。不必于饮用，所含矿物质过少。

所谓"硬水"是指水中所溶的矿物质成分多，尤其是钙和镁。硬水并不对安康形成间接危害，但是会给生活带来很多费事，比方用水用具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗濯效率减高等。

水是一种很棒的溶剂，能无效去除污物杂质。纯水--无色、无味、无臭，被称作是"通用溶剂"。当水和二氧化碳结合生成微量的碳酸时，水的溶解效果更好。当水流过土地和岩石时，它会溶解大批的矿物质成分，钙和镁就是其中罕见的两种成分，也就是它们使水量变硬。水中含钙、镁等矿物质成分越多，水的硬度越大。

重水(heavywater)是由氘和氧组成的化合物。分子式D2O，分子量20.0275，比普通水(H2O)的分子量18.0153高出约11%，因而叫做重水。在自然水中，重水的含量约占0.015%。由于氘与氢的性质差异极小，因而重水和普通水也很类似。重水的离子积常数爲1.6*10-15.

纯水又称纯洁水、去离子水，是指以契合生活饮用水卫生规范的水爲原水，经过电渗析器法、离子交流器法、反浸透法、蒸馏法及其他适当的加工办法，制得的密封于容器内，且不含任何添加物，无色通明，可间接饮用的水。市场上出售的太空水，蒸馏水均属纯洁水。纯水不易导电，是绝缘体。铅酸蓄电池补水时要运用纯水。